La barriera si estende dalla spiaggia in terrazze poco profonde, scendendo da secche alte fino alla vita a sporgenze di quindici piedi entro cento iarde dalla sabbia. All'ancora settentrionale della mezzaluna, Puu Kekaa — Black Rock per gli anglofoni — sorge come un promontorio di basalto di trenta piedi che segna il confine tra Kaanapali e Kahekili Beach Park. La tradizione hawaiana sostiene che Puu Kekaa sia un leina a ka uhane, un luogo di salto dove gli spiriti lasciano il mondo mortale per il regno ancestrale di Po.
La struttura della barriera crea habitat distinti. I coralli a corno di cervo e a dito colonizzano le piane poco profonde, i loro rami di carbonato di calcio offrono rifugio a giovani pesci chirurgo e pesci chirurgo gialli che nuotano nella zona di risacca. Più lontano, formazioni coralline grandi come carriole ancorano popolazioni di pesci donzella natalizi, pesci chirurgo macchiati di bianco e il raro pesce donzella endemico, i cui giovani imitano i colori delle alghe in decomposizione. Le tartarughe marine verdi si nutrono sulla barriera durante tutto il giorno, raschiando le alghe (limu) dalle rocce con mascelle seghettate, emergendo ogni sette-dodici minuti per respirare. La visibilità varia da quaranta a ottanta piedi a seconda della direzione delle onde e delle recenti precipitazioni. Gli alisei soffiano solitamente da nord-est tra i dieci e i quindici miglia orarie, creando increspature superficiali entro metà mattina.
I tour di snorkeling a Kaanapali partono dalla spiaggia stessa o da Lahaina Harbor tre miglia a sud, con catamarani e gommoni a motore che navigano nel canale fino al bordo esterno della barriera. Le escursioni guidate enfatizzano l'ecologia della barriera e l'identificazione marina, con naturalisti che indicano specie endemiche come il pesce castagnola hawaiano e il pesce farfalla ornato, entrambi introvabili altrove sulla terra. Gli operatori forniscono top in neoprene, maschere graduate e dispositivi di galleggiamento per i nuotatori principianti. La barriera è protetta dalle normative del Dipartimento delle Risorse Acquatiche delle Hawaii, che vietano di stare in piedi sul corallo o nutrire la fauna marina. Le partenze dei tour di snorkeling a Kaanapali si concentrano tra le sette e le nove del mattino, quando il Pacifico è calmo e la visibilità è al massimo. Gli amanti dello snorkeling autonomo entrano dall'accesso pubblico alla spiaggia presso Kaanapali Parkway, camminando verso nord in direzione di Black Rock, dove la densità della barriera è massima e gli incontri con le tartarughe sono quasi certi durante le ore diurne.
2 h 30 min
