La spiaggia di Ka'anapali vanta tre miglia continue di fronte sabbioso bianco, ma il suo vero confine si trova a duecento iarde al largo, dove le scogliere vulcaniche si innalzano fino a quindici piedi dalla superficie. Queste creste sommerse — Pu'u Keka'a (Black Rock) nel punto più a nord e una serie di giardini di corallo senza nome che si estendono verso sud — sostengono ecosistemi di barriera corallina più antichi del corridoio dei resort che ora costeggia la riva. I biologi hanno documentato oltre centoventi specie di pesci qui in studi condotti tra il 2019 e il 2023, insieme a popolazioni residenti di honu, la tartaruga marina verde hawaiana, che si nutrono di alghe coprenti la lava e riposano in fessure poco profonde durante le ore centrali della giornata. La struttura della barriera corallina deve la sua accessibilità all'orientamento riparato di Ka'anapali. L'esposizione verso ovest significa che le mattine offrono condizioni calme prima che i venti alisei pomeridiani rendano la superficie più agitata, e il profilo al largo degrada abbastanza gradualmente da consentire agli amanti dello snorkeling di raggiungere habitat produttivi senza attraversare canali profondi. La visibilità supera regolarmente i sessanta piedi durante i mesi estivi, quando le mareggiate stagionali si placano e i sedimenti si depositano. L'inverno porta le megattere nel canale tra Maui e Lana'i, talvolta visibili dalla superficie durante le escursioni di snorkeling, sebbene gli incontri rimangano imprevedibili. Le operazioni di snorkeling commerciale da Ka'anapali partono direttamente dalla spiaggia — non è richiesto il transito dal porto — il che riduce il tempo di viaggio e aumenta il tempo in acqua. I tour in catamarano solitamente ancorano al lato sud di Pu'u Keka'a, dove il promontorio di lava crea un anfiteatro naturale di formazioni coralline e canali di risacca. I tour in gommone più piccoli accedono ai Coral Gardens, un sito a metà spiaggia dove coralli a dito e formazioni a cavolfiore emergono da chiazze di sabbia a una profondità dai dodici ai venti piedi. Entrambe le zone attirano banchi di pesci chirurgo giallo, idoli moreschi, humuhumunukunukuāpua'a (il pesce di stato delle Hawaii) e occasionali mante durante le fioriture di plancton. Le esperienze guidate offrono vari formati. Alcuni tour pongono l'accento sull'educazione marina, con naturalisti che identificano le specie e spiegano l'ecologia della barriera corallina. Altri privilegiano la comodità, includendo attrezzatura, istruzioni e servizi post-snorkeling come open bar e pasti alla griglia. Un tour di snorkeling a Maui Kaanapali parte più volte al giorno durante tutto l'anno, sebbene gli operatori adattino gli orari in base alle previsioni di moto ondoso e alla domanda stagionale. La barriera corallina in sé non richiede biglietto, ma l'accesso tramite imbarcazione semplifica la logistica per i visitatori che non hanno familiarità con i punti di ingresso, i modelli di corrente e il comportamento della fauna selvatica.