La plage de Ka'anapali revendique près de cinq kilomètres de front de mer de sable blanc, mais sa véritable limite se situe à environ 180 mètres au large, là où des plateaux rocheux volcaniques s'élèvent à moins de cinq mètres de la surface. Ces corniches submergées — Pu'u Keka'a (Black Rock) à la pointe la plus au nord et une série de jardins de corail non nommés s'étendant vers le sud — soutiennent des écosystèmes récifaux plus anciens que le complexe hôtelier qui borde désormais le rivage. Des biologistes ont recensé plus de cent vingt espèces de poissons ici lors d'enquêtes menées entre 2019 et 2023, aux côtés de populations résidentes de honu, la tortue marine verte hawaïenne, qui se nourrit d'algues sur la lave et se repose dans des crevasses peu profondes pendant les heures de midi. La structure du récif doit son accessibilité à l'orientation abritée de Ka'anapali. L'exposition vers l'ouest signifie que les matinées offrent des conditions calmes avant que les vents alizés de l'après-midi ne rendent la surface plus agitée, et le profil au large descend assez progressivement pour que les plongeurs puissent atteindre un habitat riche sans traverser de canaux profonds. La visibilité dépasse régulièrement les dix-huit mètres pendant les mois d'été, lorsque les houles saisonnières diminuent et que les sédiments se déposent. L'hiver attire les baleines à bosse dans le canal entre Maui et Lana'i, parfois visibles depuis la surface lors des excursions de snorkeling, bien que les rencontres restent imprévisibles. Les excursions commerciales de snorkeling au départ de Ka'anapali partent de la plage elle-même — aucun transfert par port requis — ce qui raccourcit le temps de trajet et prolonge le temps passé dans l'eau. Les tours en catamaran jettent généralement l'ancre sur la face sud de Pu'u Keka'a, où le promontoire de lave crée un amphithéâtre naturel de têtes de corail et de chenaux de courant. Des sorties en radeau plus petites permettent d'accéder aux Jardins de Corail, un site au milieu de la plage où des coraux digitaux et des formations de chou-fleur s'élèvent depuis des bancs de sable entre quatre et six mètres de profondeur. Les deux zones attirent des bancs de poissons-chirurgiens jaunes, des idoles maures, des humuhumunukunukuāpua'a (le poisson d'État d'Hawaï) et parfois des raies manta lors des efflorescences de plancton. Les expériences guidées proposent des formats variés. Certains tours mettent l'accent sur l'éducation marine, avec des naturalistes identifiant les espèces et expliquant l'écologie récifale. D'autres privilégient la commodité, en regroupant l'équipement, l'instruction et des services après-snorkeling comme des bars ouverts et des repas grillés. Une excursion de snorkeling à Maui Ka'anapali part plusieurs fois par jour tout au long de l'année, bien que les opérateurs ajustent les horaires en fonction des prévisions de houle et de la demande saisonnière. Le récif lui-même ne nécessite pas de billet, mais l'accès par bateau simplifie la logistique pour les visiteurs non familiers des points d'entrée, des courants et du comportement de la faune.