Ka'anapali Beach cuenta con tres millas continuas de frente de arena blanca, pero su verdadero límite se encuentra a doscientas yardas de la costa, donde las plataformas de roca volcánica se elevan hasta quince pies de la superficie. Estos arrecifes sumergidos —Pu'u Keka'a (Black Rock) en el punto más al norte y una serie de jardines de coral sin nombre que se extienden hacia el sur— sostienen ecosistemas de arrecifes más antiguos que el corredor turístico que ahora bordea la costa. Los biólogos documentaron más de ciento veinte especies de peces aquí en estudios realizados entre 2019 y 2023, junto con poblaciones residentes de honu, la tortuga marina verde de Hawái, que se alimenta de lava cubierta de algas y descansa en grietas poco profundas durante las horas del mediodía. La estructura del arrecife debe su accesibilidad a la orientación protegida de Ka'anapali. La exposición hacia el oeste significa que las mañanas ofrecen condiciones cristalinas antes de que los vientos alisios de la tarde agiten la superficie, y el perfil costero tiene una pendiente lo suficientemente gradual como para que los snorkelers puedan llegar a un hábitat productivo sin cruzar canales profundos. La visibilidad supera habitualmente los sesenta pies durante los meses de verano, cuando disminuye el oleaje estacional y se asienta el sedimento. El invierno trae ballenas jorobadas al canal entre Maui y Lana'i, ocasionalmente visibles desde la superficie durante las excursiones de snorkel, aunque los encuentros siguen siendo impredecibles. Las operaciones comerciales de snorkel desde Ka'anapali parten de la playa misma —no se requiere tránsito por puerto—, lo que reduce el tiempo de viaje y prolonga el tiempo bajo el agua. Los tours en catamarán suelen anclar en la cara sur de Pu'u Keka'a, donde el promontorio de lava crea un anfiteatro natural de cabezas de coral y canales de oleaje. Los tours en balsa más pequeños acceden a Coral Gardens, un sitio a mitad de la playa donde los corales de dedos y las formaciones de coliflor se elevan desde parches de arena a entre doce y veinte pies. Ambas zonas atraen bancos de peces cirujano amarillo, ídolos moros, humuhumunukunukuāpua'a (pez oficial de Hawái) y ocasionalmente mantarrayas durante las floraciones de plancton. Las experiencias guiadas ofrecen diversos formatos. Algunos tours enfatizan la educación marina, con naturalistas que identifican especies y explican la ecología de los arrecifes. Otros priorizan la comodidad, incluyendo equipos, instrucción y comodidades después del snorkel, como bares abiertos y comidas a la parrilla. Un tour de snorkel en Ka'anapali, Maui sale varias veces al día durante todo el año, aunque los operadores ajustan los horarios según los pronósticos de oleaje y la demanda estacional. El arrecife en sí no requiere boleto, pero el acceso en barco simplifica la logística para los visitantes que no están familiarizados con los puntos de entrada, los patrones de corriente y el comportamiento de la vida silvestre.